সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ জেরার্ড পিকের উদ্যোগে শুরু হওয়া কিংস লিগে নিয়মিতই বড় বড় তারকাদের দেখা যায়। সেখানে এবার থাকতে পারেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসিও। ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমারের ভাষ্য অনুযায়ী, মেসিকে অন্তত সেমিফাইনাল বা ফাইনাল ম্যাচে দেখার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দিচ্ছেন না তিনি।
কিংস লিগ মূলত সাতজনের দল নিয়ে হওয়া একটি ব্যতিক্রমধর্মী ফুটবল প্রতিযোগিতা, যার প্রতিষ্ঠাতা সাবেক বার্সেলোনা ডিফেন্ডার জেরার্ড পিকে। এই লিগে অংশ নেওয়া অনেক দলের সভাপতি বা চেয়ারম্যান হিসেবে আছেন নেইমার নিজে, সার্জিও আগুয়েরো ও রবার্ট লেভানডোভস্কির মতো বিশ্ব তারকারা।
এখানে সাধারণ ফুটবলের নিয়ম চলে না। ম্যাচ শুরুর সময় খাঁচা থেকে বল ফেলা হয়, মাঠে থাকে দুই দলের মাত্র দুইজন করে খেলোয়াড়, আর খেলায় থাকে ভিডিও গেমের মতো বিশেষ নিয়ম। যেমন ‘ডাবল গোল’ কার্ড, মিস করা পেনাল্টিতে পুরস্কার পাওয়া, কিংবা ‘প্রেসিডেন্টস পেনাল্টি’, যেখানে মাঠের বাইরে থাকা তারকারাও এসে পেনাল্টি নিতে পারেন।
ব্রাজিলে একটি পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে নেইমার জানান, মেসি এখন নকআউট পর্বে চলা ২০২৬ কিংস লিগ ওয়ার্ল্ড কাপ নেশনস দেখতে আগ্রহী এবং খেলার কথাও ভাবছেন। নেইমার বলেন, মেসি তাকে বার্তা দিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন তিনি আসতে পারবেন কি না। তিনি মেসিকে জানান, বক্স ফাঁকা আছে কি না তা দেখে জানাবেন। নেইমারের ভাষায়, ‘মেসি আসতেও পারেন।’
এর আগেও জেরার্ড পিকে মেসিকে আমন্ত্রণ জানানোর ইচ্ছার কথা বলেছিলেন। পিকে জানান, তারা বিশ্বের ঐতিহ্যবাহী ফুটবলের সব বড় কিংবদন্তিকে কিংস লিগে আনতে চান এবং মেসিই তাদের মধ্যে সেরা। তবে তিনি মনে করিয়ে দেন, মেসি এখনো সক্রিয় খেলোয়াড় এবং ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। অবসর নেওয়ার পর তাকে পাওয়া আরও সহজ হতে পারে।
সার্জিও আগুয়েরোও একই কথা বলেছেন। তিনি জানান, সূচি ও দূরত্বের কারণে বিষয়টি এখন কিছুটা কঠিন হলেও ভবিষ্যতে মেসিকে কিংস লিগে দেখার আশা রাখেন তিনি। আগুয়েরোর মতে, এর আগেও অনেক তারকা এই লিগে খেলেছেন। চিচারিতো হার্নান্দেজ, রোনালদিনহো, আন্দ্রেয়া পিরলো, আন্দ্রি শেভচেঙ্কো ও ইকার ক্যাসিয়াসের মতো তারকারা বিভিন্ন দলে খেলেছেন। অনেক সাবেক ফুটবলারই আগ্রহী, শুধু সময় মেলানোই মূল চ্যালেঞ্জ।
এদিকে মেসির মূল মনোযোগ এখন ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে খেলার দিকে। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য এই বিশ্বকাপে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে আবার খেলবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত করেননি। কাতার বিশ্বকাপ ২০২২–এ জেতা শিরোপা ধরে রাখার সুযোগ থাকলেও বিষয়টি নিয়ে তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি।