ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই টেস্ট হারের পর একসঙ্গে সাত ক্রিকেটারকে দেশে ফেরত পাঠানোর সিদ্ধান্তে এবার সরাসরি প্রশ্ন তুললেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল অ্যাথারটন। তাঁর প্রশ্ন, এমন পরিস্থিতির পর বাবর আজম কিংবা পাকিস্তানের অন্য কোনো অধিনায়কই বা কীভাবে দলকে নেতৃত্ব দেবেন?
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে হারের পর বড় ধরনের পরিবর্তন আনে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। মোহাম্মদ রিজওয়ান, সালমান আলি আগা ও ইমাম-উল-হকসহ সাত ক্রিকেটারকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়। একই সঙ্গে কোচিং স্টাফেও আসে পরিবর্তন। সরফরাজ আহমেদ ও উমর গুলকে সরিয়ে তৃতীয় ও শেষ টেস্টের দায়িত্ব দেওয়া হয় মাইক হেসনকে।
পিসিবির এই সিদ্ধান্তের পর থেকেই সমালোচনার কেন্দ্রে বাবর আজম। সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়ক রশিদ লতিফ তো আরও এক ধাপ এগিয়ে বলেছিলেন, সাত ক্রিকেটারকে দেশে পাঠানোর সিদ্ধান্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাবরের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ানো উচিত ছিল। এমনকি তিনি বাবরকে ‘নামেমাত্র অধিনায়ক’ বলেও কটাক্ষ করেন।
অ্যাথারটনের মতে, এভাবে দল পরিচালনা করলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্ট জিতলেও পাকিস্তান ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। বরং এমন সিদ্ধান্ত দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাকেই ক্ষতিগ্রস্ত করবে।
স্কাই স্পোর্টস ক্রিকেট পডকাস্টে অ্যাথারটন বলেন, ‘এই ক্ষেত্রে না। কারণ দীর্ঘমেয়াদে এর যে ক্ষতি হবে, সেটি অনেক বড়। খেলোয়াড়দের এভাবে পরিচালনা করার কোনো মানে হয় না। এভাবে কোনো দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাও তৈরি করা যায় না।’
বাবরের অবস্থান নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেন সাবেক এই ইংলিশ অধিনায়ক। তার প্রশ্ন, দলের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো যদি এভাবে অধিনায়কের সঙ্গে সমন্বয় ছাড়াই নেওয়া হয়, তাহলে অধিনায়ক হিসেবে বাবরের হাতে আসলে কতটা কর্তৃত্ব আছে?
অ্যাথারটন বলেন, ‘বাবর আজমের জন্য এটা ভয়াবহ একটি অবস্থান। এই দলে তার কিংবা পাকিস্তানের অন্য কোনো অধিনায়কের আসলে কতটা কর্তৃত্ব আছে?’
অধিনায়ক হিসেবে বাবর এখন কীভাবে দলকে নেতৃত্ব দেবেন, সেটিও বুঝতে পারছেন না অ্যাথারটন, ‘এখনকার সময়ে অধিনায়ক যে সবকিছুর ওপর ক্ষমতাবান নন, সেটা বোঝা যায়। ৩০ বছর আগের সময়ে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, যখন অধিনায়কেরাই হয়তো পুরো দল চালাতেন। কিন্তু একটি দলের ভেতরে তাঁদের কিছুটা হলেও কর্তৃত্ব থাকতে হবে।’
এরপরই তিনি মূল প্রশ্নটি ছুড়ে দেন, ‘যা কিছু ঘটেছে, তার পর এখন আপনি ওই দলকে কীভাবে নেতৃত্ব দেবেন?’
পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়কত্ব এর আগে শান মাসুদের কাছ থেকে আবারও বাবরের হাতে যায় চলতি বছরের শুরুতে। বাংলাদেশের কাছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে পাকিস্তানের হারের পর এই পরিবর্তন আসে। বাবরের নেতৃত্বে এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ ড্র করে পাকিস্তান। এরপরই ইংল্যান্ড সফরে যায় দলটি।