প্রায় দুই দশক ধরে বিশ্ব ফুটবলকে শাসন করেছেন দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। দুই ভিন্ন ধারার ফুটবলারকে ঘিরে চলছে ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা। সময়ের সঙ্গে দুজনই ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেলেও তাদের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে আলোচনা এখনো থামেনি। এবার সেই ঐতিহাসিক দ্বৈরথ নিয়ে নিজের মতামত জানালেন বার্সেলোনার সাবেক ডিফেন্ডার জেরার্ড পিকে।
ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কিংস লিগের একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে ২০১০ বিশ্বকাপজয়ী এই স্প্যানিশ তারকা বলেন, গত ১৫ থেকে ২০ বছরে মেসি ও রোনালদো সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই ধরনের ফুটবল দিয়ে বিশ্বকে উপহার দিয়েছেন এক অবিশ্বাস্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
পিকের ভাষায়, ‘মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো গত ১৫ থেকে ২০ বছরে দুই ভিন্ন ধরনের ফুটবল শৈলীর মাধ্যমে অবিশ্বাস্য এক লড়াই উপহার দিয়েছে। এখন অবশ্যই তাদের ক্যারিয়ারের শেষ সময় চলছে। কিন্তু তারপরও আমরা এই বিশ্বকাপে দেখেছি, তারা এখনো সর্বোচ্চ পর্যায়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স করার সামর্থ্য রাখে।’
মেসি ও রোনালদোর খেলার ধরন বরাবরই ছিল একেবারে আলাদা। মেসি নিজের অসাধারণ বল নিয়ন্ত্রণ, নিখুঁত দৃষ্টি, সৃজনশীলতা এবং ড্রিবলিং দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙেছেন। অন্যদিকে রোনালদো নিজের বিস্ফোরক গতি, আকাশে আধিপত্য, শক্তিশালী ফিনিশিং এবং দুর্দান্ত পজিশনিংয়ের মাধ্যমে হয়ে উঠেছেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলস্কোরার। দুই ভিন্ন পথ ধরে সাফল্যের শিখরে ওঠা এই দুই কিংবদন্তিই ফুটবলের মানকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।
শুধু রোনালদোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাই নয়, মেসিকে নিয়েও নিজের মুগ্ধতার কথা আবারও প্রকাশ করেছেন পিকে। তার মতে, সর্বশেষ বিশ্বকাপে মেসির পারফরম্যান্সই আরও একবার প্রমাণ করেছে, তিনিই ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়।
পিকে বলেন, ‘আমি মনে করি এই বিশ্বকাপেও মেসি আবার প্রমাণ করেছে যে, ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় সে-ই। সে অনেক গোল করেছে, নিজের দলকে আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালে তুলেছে। শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেনি ঠিকই, কিন্তু সে যা অর্জন করেছে, তা নিয়ে অবশ্যই গর্বিত হওয়ার মতো যথেষ্ট কারণ রয়েছে।’
যদিও ফাইনালে আর্জেন্টিনা শিরোপা জিততে পারেনি, পুরো আসরে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন মেসি। আটটি ম্যাচেই খেলেছেন তিনি। করেছেন আট গোল, সঙ্গে চারটি গোলে সহায়তাও করেছেন। দলের ফাইনালে ওঠার পেছনে তার অবদান ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
বার্সেলোনায় এক দশকেরও বেশি সময় একসঙ্গে খেলেছেন পিকে ও মেসি। এই সময়ে তারা জিতেছেন অসংখ্য লা লিগা, কোপা দেল রে এবং উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা। পরবর্তীতে ক্লাব ছাড়ার পর তাদের সম্পর্ক নিয়ে দূরত্বের অনেক গুঞ্জন শোনা গিয়েছে।