পিছিয়ে পড়ার ধাক্কা সামলে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়াল বাংলাদেশ দল। বদলি নামা মোসাম্মাৎ সাগরিকা শেষ বাঁশি বাজার কিছুক্ষণ আগে খুঁজে নিলেন কাঙ্ক্ষিত জাল। ফলে টানা তৃতীয়বারের মতো সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার টিকিট কাটল বর্তমানসহ টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা।
বুধবার মারগাওয়ের পন্ডিত জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রথম সেমিফাইনালে নেপালকে নাটকীয়ভাবে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে লাল-সবুজের দল।
ম্যাচের শুরুতে বাংলাদেশের কিছুটা ছন্দহীন খেলার সুযোগ নিয়ে গীতা রানীর লক্ষ্যভেদে নেপাল এগিয়ে যায় ২২তম মিনিটে। তবে দমে না গিয়ে পিটার বাটলারের শিষ্যরা দুর্দান্ত কায়দায় লড়াইয়ে ফেরে। প্রথমার্ধের শেষদিকে ঋতুপর্ণা চাকমার সমতাসূচক গোলটি বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনে। কর্নার থেকে সরাসরি নেওয়া শটে তার করা অনবদ্য ‘অলিম্পিক গোলটি’ পুরো দলের মনোবল চাঙ্গা করে দেয়।
সেই ধারায় বিরতির পর জয়সূচক গোলের খোঁজে খেলতে থাকে বাটলারের দল। সাফল্য আসে একদম শেষ মুহূর্তে, যখন খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর পথে ছিল। দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে শামসুন্নাহার জুনিয়রের নিচু ক্রসে ফ্লিক করে বল প্রতিপক্ষের জালে জড়িয়ে বাংলাদেশকে উল্লাসে মাতান সাগরিকা।
সাফের গত দুটি ফাইনালে নেপালকে তাদের মাঠেই হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। ভারত ও ভুটানের মধ্যকার দিনের পরের সেমিফাইনালে যে দল জয়ী হবে, আগামী ৬ জুনের ফাইনালে তাদেরকে মোকাবিলা করবেন সাগরিকা-ঋতুপর্ণারা।