দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠা র্যাকেট খেলা প্যাডেলের জন্য বড় এক মাইলফলক এলো। চলতি বছর জাপানে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মতো পদক ইভেন্ট হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে প্যাডেলকে।
বিশ্বজুড়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়া এই খেলাটি অনেক তারকারও প্রিয়। টেনিস তারকা কার্লোস আলকারাজ, ফুটবল সুপারস্টার ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো এবং ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়ন ম্যাক্স ভার্স্টাপেন তিনজনই প্যাডেলের বড় ভক্ত হিসেবে পরিচিত।
চার বছর পরপর অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়ান গেমস বিশ্বের অন্যতম বড় বহুখেলা আসর। সর্বশেষ ২০২৩ সালে চীনে আয়োজিত আসরে প্রায় ১২ হাজার ক্রীড়াবিদ অংশ নেন, যা প্রতিযোগীর সংখ্যার দিক থেকে অলিম্পিকের চেয়েও বেশি।
লুসানভিত্তিক ইন্টারন্যাশনাল প্যাডেল ফেডারেশনের সভাপতি লুইজি কারারো এই সিদ্ধান্তকে খেলাটির জন্য ‘গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত’ বলে উল্লেখ করেছেন।
কারারো বলেন, ‘এটি আমাদের খেলার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। এশিয়ান গেমস বিশ্বের অন্যতম বড় বহুখেলা প্রতিযোগিতা। সেখানে প্যাডেলকে পদক ইভেন্ট হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা প্রমাণ করে এশিয়াজুড়ে এই খেলার দ্রুত বিকাশ এবং বিশ্বব্যাপী এর ক্রমবর্ধমান প্রভাব।’
টেনিস ও স্কোয়াশের মিশ্রণে তৈরি প্যাডেল সাধারণত ডাবলসে খেলা হয়। এটি একটি ঘেরা কোর্টে অনুষ্ঠিত হয়, যার গঠন অনেকটা টেনিস কোর্টের মতো।
এদিকে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া জানিয়েছে, ফুটবল ও টেবিল টেনিসের সমন্বয়ে তৈরি আরেকটি খেলা টেকবলে এবারের এশিয়ান গেমসে পদক ইভেন্ট হিসেবে থাকবে।
জাপানের নাগোয়া ও আইচিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এবারের এশিয়ান গেমস শুরু হবে ১৯ সেপ্টেম্বর এবং চলবে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত।