ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াইয়ের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচে রোববার রাতে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনাল। মৌসুমের অন্তিম লগ্নে এসে এই হাইভোল্টেজ দ্বৈরথটিই ঠিক করে দিতে পারে কার মাথায় উঠবে চ্যাম্পিয়নের মুকুট।
বাংলাদেশ সময় রাত ৯টা ৩০ মিনিটে সিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট এইচডি ১।
প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘ দুই দশকের শিরোপা খরা কাটানোর অপেক্ষায় থাকা আর্সেনাল বর্তমানে ৬ পয়েন্টের ব্যবধানে আসরের শীর্ষে রয়েছে। তবে ম্যান সিটির হাতে রয়েছে একটি বাড়তি ম্যাচ এবং নিজেদের মাঠে খেলার সুবিধা। সব মিলিয়ে দুই পরাশক্তির খেলাটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এই লড়াইয়ের গুরুত্ব বোঝাতে গিয়ে সিটির নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড বলেন, ‘নিঃসন্দেহে এটি একটি বিশাল ম্যাচ। আমরা সবাই এর গুরুত্ব জানি। এটি অনেকটা ফাইনালের মতোই।’
হাইলাইটস
পয়েন্ট টেবিলের চিত্র: ৩২ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। তবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে যাওয়ার আগে তারা মৌসুমের সবচেয়ে বাজে সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের শেষ পাঁচ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে গানাররা, যা ছিল উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে স্পোর্তিংয়ের বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে।
সিটির ফর্ম: কোচ মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল যখন ধুঁকছে, ম্যান সিটি তখন নিজেদের সেরা ছন্দে রয়েছে। বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় নিজেদের শেষ তিন ম্যাচে আর্সেনাল, লিভারপুল ও চেলসির মতো বড় দলগুলোর বিপক্ষে দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।
পরিসংখ্যানের মারপ্যাঁচ: এই ম্যাচের গুরুত্ব অপরিসীম। সিটি জিতলে এক সপ্তাহের ব্যবধানে পয়েন্টের ব্যবধান ৯ থেকে মাত্র ৩-এ নেমে আসবে। এরপর বার্নলির বিপক্ষে জয় পেলে তারা প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠে যাওয়ার সুযোগ পাবে। অন্যদিকে, হেরে হারলে আর্সেনালকে টানা চতুর্থবারের মতো রানার্সআপ হওয়ার শঙ্কায় পড়তে হতে পারে।
মুখোমুখি লড়াই: ১৮৯৩ সাল থেকে ক্লাব দুটি মোট ২১৫ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ১০১টি জয় নিয়ে এগিয়ে আছে আর্সেনাল। সিটির জয় ৬৬টি এবং ড্র হয়েছে ৪৮টি ম্যাচ। তবে সিটি গত ১১ বছর ধরে নিজেদের মাঠে আর্সেনালের কাছে হারেনি। যদিও প্রিমিয়ার লিগে দুই দলের শেষ পাঁচটি লড়াইয়ে অপরাজিত রয়েছে আর্সেনালই।
সবশেষ ম্যাচের স্মৃতি: গত সেপ্টেম্বরে লিগের সর্বশেষ দেখায় হালান্ডের প্রথমার্ধের শুরুর দিকের গোলে জয়ের সুবাস পাচ্ছিল সিটি। তবে দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির গোলে ১-১ সমতায় ম্যাচটি শেষ হয়েছিল।